Autor: johann

Beim Limbo entscheidet nicht eine komplizierte Schrittfolge, sondern die Frage: Wie tief kommst du? Die Tänzerinnen und Tänzer bewegen sich nacheinander unter einer waagerechten Stange hindurch, beugen dabei Knie und Oberkörper nach hinten und versuchen, weder die Stange noch den Boden zu berühren. Nach jeder Runde wird die Stange ein Stück abgesenkt. So verbindet der Limbo Tanz, Geschicklichkeit und spielerischen Wettkampf.

Der Limbo stammt aus Trinidad und gehört damit zur afrokaribisch geprägten Kultur der Insel. In seiner älteren Form war er mehr als ein Urlaubsspiel: Berichte bringen ihn mit Totenwachen und Begräbnisbräuchen in Verbindung. Getanzt wurde demnach bei Zusammenkünften nach einem Todesfall, teils am neunten Tag nach der Beerdigung. Die Bewegung unter der niedrigen Stange konnte dabei als symbolischer Übergang verstanden werden. Eine häufig erzählte Deutung sieht außerdem eine Erinnerung an die bedrückende Enge der Sklavenschiffe. Diese Erklärung ist jedoch nicht eindeutig historisch belegt und sollte deshalb nicht als gesicherter Ursprung gelten.

Im 20. Jahrhundert veränderte sich der Limbo deutlich. Auf Trinidad wurde er für Bühnenprogramme und für Besucher der Insel inszeniert; aus dem gemeinschaftlichen Brauch entwickelte sich zunehmend eine Schau- und Wettbewerbsnummer. Besonders die Tänzerin und Choreografin Julia Edwards machte den Tanz mit ihrer Limbo Company international bekannt. Auf Tourneen präsentierte die Gruppe spektakuläre Varianten, bei denen die Tänzer unter sehr niedrigen oder sogar brennenden Stangen hindurchgingen.

In den 1950er- und 1960er-Jahren wurde der Limbo außerhalb der Karibik populär. Calypso-Moden, Schallplatten, Filme und Shows machten ihn in Nordamerika und Europa zum Sinnbild karibischer Lebensfreude. Einen zusätzlichen Schub gab 1962 Chubby Checkers Hit Limbo Rock mit der bis heute bekannten Aufforderung: „How low can you go?“ Seitdem begegnet man dem Limbo weltweit auf Feiern, in Ferienanlagen und bei Kinderfesten. Dabei gerät sein trinidadischer kultureller Hintergrund leicht aus dem Blick.

Zwei Personen halten eine leichte Stange waagerecht, alternativ liegt sie lose auf einem Gestell. Die Teilnehmenden gehen einzeln und mit dem Gesicht nach vorn darunter hindurch. Der Oberkörper wird nach hinten geneigt, während die Knie gebeugt werden und die Füße den Körper mit kleinen Schritten vorwärts tragen. Wer die Stange herunterstößt, den Boden mit Händen oder Oberkörper berührt oder seitlich ausweicht, scheidet nach den vereinbarten Regeln aus. Haben alle eine Höhe bewältigt, wird die Stange tiefer gelegt.

Je niedriger die Stange hängt, desto wichtiger werden Gleichgewicht, Beweglichkeit und Kraft in Beinen und Rumpf. Gute Limbotänzer verteilen ihr Gewicht kontrolliert, halten die Hüfte tief und setzen die Füße fast gleitend voreinander. Die genaue Ausführung ist nicht überall gleich: Als Gesellschaftsspiel werden die Regeln meist locker gehandhabt, professionelle Vorführungen und Rekordversuche folgen dagegen festgelegten Bedingungen. Limbo ist kein Paartanz und besitzt keinen verbindlichen Grundschritt wie Walzer oder Cha-Cha-Cha.

Traditionell begleiten Gesang, Händeklatschen und Trommeln den Tanz. In modernen Aufführungen erklingen häufig Calypso, Steelpan-Musik oder andere karibische Tanzrhythmen im 4/4-Takt. Einen vorgeschriebenen Limbo-Rhythmus gibt es jedoch nicht. Entscheidend ist ein gleichmäßiger, gut hörbarer Puls, zu dem die Teilnehmenden ihre kleinen Schritte setzen können. Bei Festen steigert ein Vorsänger oder Moderator mit Zurufen die Spannung, während das Publikum klatscht und die nächste Runde erwartet.

Heute hat der Limbo mehrere Gesichter. Er ist Teil der Kulturgeschichte Trinidads, eine artistische Bühnendisziplin und zugleich ein unkompliziertes Tanzspiel, das ohne Vorkenntnisse funktioniert. Gerade diese Mischung erklärt seine anhaltende Popularität. Wer die Stange immer tiefer legt, erlebt vor allem Spaß und Spannung; wer nach seiner Herkunft fragt, entdeckt dahinter aber auch ein Stück afrokaribischer Geschichte und den Wandel einer lokalen Tradition zur weltweit bekannten Unterhaltung.

• Herkunft: Trinidad
• Form: Einzeltanz, Geschicklichkeitsspiel und Wettbewerb
• Aufgabe: Rückwärts geneigt unter einer immer tieferen Stange hindurchtanzen
• Musik: häufig Calypso, Steelpan- und andere karibische Rhythmen
• Besonderheit: keine festgelegte Schrittfolge und kein Bestandteil des Welttanzprogramms

Quellen:

• Wikipedia: Limbo (dance), mit weiterführenden Literaturangaben zur Geschichte des Tanzes
• Lise Winer: Dictionary of the English/Creole of Trinidad & Tobago, McGill-Queen’s University Press, 2009
• Guinness World Records: Limbo-Rekorde und Shemika Charles